Dos de los juegos seminales de 1998 — este y uno del que hablaremos pronto — son excelentes e importantes, pero quedan opacados por sus secuelas. Antes de volver a jugarlo, recordaba haber disfrutado Baldur’s Gate en su momento, pero mis recuerdos del primero eran escasos frente al amor que tengo por el segundo. Ahora que lo volví a jugar, no entiendo por qué lo había olvidado tanto.

El primer Baldur’s Gate es fantástico, con una historia llena de intriga y un gameplay que he disfrutado incluso más que el del tercer juego. Hablemos de lo que lo hace tan bueno.

La personalización es de otro mundo. La gran mayoría de detalles seleccionables afectan la partida, lo que le da al juego una inmensa rejugabilidad — no solo por las elecciones previas a la campaña sino también por las que se toman durante la misma. La alineación del personaje afecta cómo los NPCs y los propios compañeros reaccionan a nosotros, abriendo partidas completamente distintas según si juegas como personaje bueno, neutral o maligno. En mi caso, como en el 99% de las veces, volví a jugar como paladín, pero las clases disponibles son muchas.

Lo que hace a Baldur’s Gate tan bueno en el fondo es lo adictivo que es. La secuela lo es incluso más, pero este primer juego no se queda atrás. Me considero un jugador que usa mucho los estados de guardado: muchas veces intento la misma batalla más de 20 veces, cambiando la estrategia con cada derrota hasta lograr la victoria. Esto puede ocupar varias horas. Para los veteranos de D&D la dificultad normal no será un obstáculo, pero para los novatos como yo el juego hace que la complejidad de D&D no impida disfrutarlo. Y para quien quiera más desafío, las dificultades mayores están ahí.

El juego hace un excelente trabajo presentando al personaje y su historia. Candlekeep es una ciudad introductoria perfecta: tareas varias, misión obligatoria de matar ratas, enemigos menores. Todo lo esperado de un inicio de D&D. Y a pesar de que todo debería sentirse tranquilo en un lugar tan pacífico, hay un aire pesado. Cuando intentan asesinarnos en varias ocasiones, queda claro que todo está muy mal.

La muerte de Gorion al inicio no se siente tan dolorosa como debería. Apenas lo conocemos y nunca hay un momento real que nos una emocionalmente a él. Sin embargo su nombre resuena durante toda la historia, lo cual es un logro narrativo interesante.

Baldur’s Gate brilla en su selección de ciudades. No hay muchas y en parte por eso es tan emocionante llegar a una después de un largo viaje. Beregost se siente bastante viva gracias a la cantidad de NPCs y misiones secundarias. Pero no es nada en comparación con la ciudad homónima. Baldur’s Gate la ciudad es monumental — dividida en 9 distritos, cada uno del tamaño de Beregost o más grande. Aparece pasada la mitad del juego y cambia por completo las expectativas de lo que queda. Hasta ese momento el juego nos ha mantenido en áreas relativamente pequeñas; de repente estamos en una ciudad inmensa llena de misiones que ocuparán la mayor parte del tiempo restante.

La historia también es muy buena, aunque la recordaba mucho menos que la del segundo juego. Sarevok es un enemigo demasiado inteligente: su conspiración para provocar una escasez de recursos, tomar las riendas de las organizaciones de ley e iniciar una guerra con un país vecino para generar muerte y destrucción es de una oscuridad impresionante. El plan es tan sofisticado que se siente genuinamente indetenible hasta el final.

El combate es simplemente glorioso. El sistema de pausa para coordinar ataques convierte cada batalla en un pequeño ejercicio de estrategia. Lograr ataques simultáneos al sincronizar órdenes durante la pausa es extremadamente satisfactorio. Los efectos visuales de las magias también son espectaculares para la época.

La música es muy buena en su contexto: música medieval de RPG, bien ejecutada, con temas que aparecen en los momentos necesarios sin generar fatiga auditiva. Lo que brilla especialmente es la actuación de doblaje. Podré haber olvidado muchas cosas de este juego, pero nunca olvidaré las líneas de Minsc sobre su hámster Boo.

Hablando de personajes, la gran cantidad de reclutables hace que la mayoría no tengan trasfondo profundo. Mi grupo habitual es Imoen, Minsc, Dynaheir, Jaheira y Khalid. Con excepción de Dynaheir, a quien llevo exclusivamente porque viene con Minsc y necesito un mago, todos tienen excelentes personalidades y se complementan bien. El resto siento que ni siquiera son necesarios en su mayoría — sus misiones suelen ser simples y al terminarlas no hay razón para seguir con ellos. Es una debilidad que la segunda entrega corrige con creces, pero es probable que cada jugador encuentre su propio equipo favorito.

El juego se mantiene en niveles bajos durante toda la campaña, lo que hace que la aventura se sienta más pequeña que épica. A mí me gusta: lo hace más acogedor. Lo único que no disfruto es la incapacidad de revivir compañeros de forma inmediata, lo que a veces obliga a perder tiempo buscando una iglesia.

Las mazmorras suelen ser laberintos con caminos estrechos llenos de trampas — funcionales pero no memorables. La excepción es la Torre de Durlag de la expansión Tales of the Sword Coast: llena de acertijos, habitaciones variadas y secretos. Bastante complicada, eso sí, rozando lo absurdo en algunos momentos.

La expansión en general es bastante buena. Las misiones añadidas son divertidas y el aumento de dificultad se siente. La pelea contra el hombre lobo del barco de Balduran es una de las más difíciles de todo el juego.

⭐ POR QUÉ ES UNIVERSALLY ACCLAIMED 

En 1998, el CRPG era un género que nadie esperaba ver resurgir. Baldur’s Gate llegó con un 91 en Metacritic y el galardón “Must Play” porque demostró que los juegos de rol de computadora no solo no habían muerto sino que podían ser más ambiciosos que nunca. Los críticos reconocieron algo que el mercado no esperaba: un juego que respetaba genuinamente la complejidad de Dungeons & Dragons sin sacrificar la accesibilidad, con un mundo vivo, una historia de conspiración bien construida y una libertad de elección que pocos juegos habían ofrecido hasta entonces. Casi treinta años después, cuando se habla de los grandes CRPGs de la historia, Baldur’s Gate siempre aparece en la conversación — y Baldur’s Gate 3 (2023), el juego más aclamado de su año, existe directamente gracias a lo que BioWare demostró que era posible.