Quiero empezar siendo honesto: amo demasiado las aventuras gráficas de LucasArts, especialmente las que he mencionado en los Antecedentes. Nunca he reído tanto con un videojuego como con ellas. Pocos juegos me han dejado esa satisfacción solo leyendo texto. Pocos tienen momentos tan épicos de comedia como un duelo de insultos entre piratas o hacer llover al lavar un coche sucio. LucasArts fue oro.

Jugar a Grim Fandango en su momento resultó difícil porque no estaba disponible en ningún lado. Pero lo poco que veía en internet era todo atractivo. Esos escenarios eran algo completamente distinto de lo visto antes. Los diseños de los personajes llamaban fácilmente la atención. Y como cinéfilo, la estética noir me atrapó. Era imposible ver a Manny sin percibir algo de Humphrey Bogart en él.

Gracias a mis experiencias previas con las aventuras del estudio, sabía que no me iba a decepcionar. Al jugarlo solo pude confirmar que estaba ante uno de los mejores juegos de todos los tiempos — desplazando a Day of the Tentacle como mi favorito de LucasArts y ocupando en algún momento un lugar en mi Top 10 personal.

No sé cómo se le ocurrió a Schafer mezclar dos cosas tan distintas como el folclore mexicano y el cine noir, pero es una combinación perfecta. Y encima de eso, Grim Fandango sigue siendo una aventura gráfica de LucasArts en su esencia — es principalmente un juego cómico, aunque ninguna de sus dos influencias principales se preste naturalmente a hacer reír. Esa tensión es parte de su magia.

Como Final Fantasy VII y GoldenEye antes que él, Grim Fandango ofrece una experiencia mucho más cinemática que la de la mayoría de los juegos de su época. Los escenarios prerenderizados — que son bellísimos y probablemente los mejores del género— recuerdan al estilo expositivo de Resident Evil, pero sin el terror: aquí esa forma de presentar el espacio sirve para el drama y la comedia noir.

Muchas escenas son tributos directos a películas clásicas: Manny seduciendo a una guardia de seguridad, Meche sacándose las medias. El uso de la iluminación y del humo del cigarrillo grita cine noir en cada fotograma. Y, sin embargo, el juego es divertido, constantemente divertido.

La historia es bastante oscura — en el mundo de los muertos se puede morir nuevamente mediante pistolas que hacen brotar flores de los huesos, y las personas inocentes tienen finales brutales. El propio Manny cumple una condena por algo que aparentemente es grave. Grim Fandango logra equilibrar esa oscuridad gracias a sus diálogos y a sus personajes. Otis podría ser el típico personaje cómico de relleno, pero cada conversación con él es un placer. Incluso ser cruel con ciertos personajes resulta divertido por la forma en que reaccionan.

La estructura en capítulos por año es fantástica. Al pasar del capítulo al capítulo, se puede sentir el crecimiento de los personajes de forma tangible. Manny pasa de simple vendedor a dueño de un casino y luego a capitán de barco, y todo es fluido porque el guion es tan bueno que ninguna de esas transformaciones parece forzada.

El guion es, por mucho, uno de los mejores jamás escritos para un videojuego. Siempre he pensado que la historia de Grim Fandango podría adaptarse a la pantalla grande sin cambiar gran cosa. El final es glorioso y bastante esperanzador — uno de los mejores cierres del medio.

Las cinemáticas son, por mucho, las mejores de todos los juegos reseñados aquí. La cinemática introductoria, en particular, es perfecta: ver cómo la figura de Manny pasa de intimidante a simple vendedor en segundos nos indica de inmediato qué clase de juego vamos a jugar.

La banda sonora de Peter McConnell es una maravilla. Una mezcla extraordinaria de jazz, swing y música folclórica latina —con influencias de la música española y, curiosamente, casi sin música mexicana propiamente dicha— que funciona de forma totalmente independiente del juego. Llevo días escuchándola sin parar.

En cuanto a los controles, como persona experimentada en las aventuras del estudio, me sentía desorientado al inicio: ¿cómo me muevo en entornos tridimensionales? ¿Cómo interactúo con los objetos? El juego lo explica fácilmente. Los controles de tanque son bastante controvertidos, pero casi no tuve problemas con ellos — los siento más precisos que en los juegos anteriores que hemos reseñado.

El aspecto negativo más claro son los puzzles. Schafer a veces tiene ideas geniales para acertijos y asume que el jugador promedio podrá resolverlos sin ayuda. La primera vez que jugué a Grim Fandango, resultó demasiado difícil. En esta partida pude resolver casi todo sin guía, pero hubo momentos en los que la lógica del puzzle no resultaba obvia. La dificultad del juego depende casi por completo de ellos y algunos pueden frustrar incluso a jugadores experimentados. Con esa crítica, me quedo sin malos comentarios que decir. El juego es una maravilla y, aunque la versión remasterizada tiene más bugs que el original, ninguno dañó mi experiencia.

⭐ POR QUÉ ES UNIVERSALLY ACCLAIMED 

En 1998, el género de las aventuras gráficas estaba en declive y nadie apostaba por él. Grim Fandango llegó con un 94 en Metacritic y el galardón “Must Play” porque demostró que el género no estaba agotado — simplemente necesitaba atreverse a ser más ambicioso. Los críticos reconocieron algo que pocas veces se había visto en un videojuego: un guion que podría haber funcionado como película, personajes con arcos de desarrollo genuinos, una dirección artística completamente original y una banda sonora que competía con cualquier producción de Hollywood. Grim Fandango no era solo un buen juego de aventuras — era la prueba de que los videojuegos podían ser literatura. Que esa demostración haya terminado por hundir al género que intentaba salvar es una de las ironías más trágicas de la historia del medio.