Final Fantasy es una de mis franquicias favoritas de videojuegos, pero esta es la primera vez que juego VIII de principio a fin. Ya lo había intentado antes y el sistema de combate me hizo dejarlo. Esta vez, gracias a las mejoras de calidad de vida del remaster, pude llegar al final — aunque no sin dificultades.

Entiendo por qué VIII es la oveja negra de la familia. El apartado técnico es fenomenal: la mejora gráfica respecto a VII es exponencial, tanto en escenarios y personajes como en las cinemáticas, que desde los primeros segundos dejan claro que estamos ante algo más ambicioso. Pero los cambios en la jugabilidad no lograron una impresión positiva en todos.

El sistema Junction es extremadamente complejo. Para quienes se adentran en sus mecánicas resulta bastante satisfactorio — en internet se puede encontrar gente defendiéndolo con pasión genuina. Pero la curva de aprendizaje es exagerada, y en mi caso, por más que leí los tutoriales del juego y busqué información adicional, nunca llegué a entenderlo del todo. Decidí jugarlo como si fuera VI o VII, apoyándome principalmente en los GF y acelerando el juego en el remaster. Esa estrategia funcionó hasta cierto punto, pero no fue sostenible hacia el final. La única forma en que pude terminar el juego fue mediante glitches. Eso lo dice todo sobre mi experiencia personal con el sistema.

Los JRPG, desde sus inicios, intentaron reducir la complejidad de los RPG occidentales. VIII va en la dirección contraria: aumenta la complejidad respecto a VII de forma considerable. El sistema de materias de VII puede ser simple, pero es efectivo y accesible. El de VIII es simplemente demasiado para mi gusto.

Más allá del combate, la historia también tiene sus problemas. El juego centra todo en dos personajes, Squall y Rinoa, lo que deja al resto del grupo subdesarrollado. No es que sean malos personajes, sino que el enfoque narrativo no les da espacio suficiente. La excepción gloriosa es Laguna, el protagonista del grupo secundario que aparece en ciertas secuencias del juego. La historia de Laguna es por mucho el arco argumental más interesante del juego y el personaje más desarrollado.

El romance entre Squall y Rinoa tiene sus momentos, pero en ocasiones se siente forzado o surgido de la nada. Su desenlace sí funciona y se desarrolla bien, pero no llega a la altura de las relaciones de VI o del triángulo Cloud-Aerith-Tifa.

El gran giro de trama — que todos los personajes principales estuvieron juntos en un orfanato y lo olvidaron por el uso de los GF — pretende ser la revelación de Cloud en VII, pero se queda corto. La explicación de la amnesia inducida por los GF se siente rebuscada, aunque el juego sí la insinúa previamente. Al haber relegado a personajes como Irvine a roles secundarios, el impacto emocional no es comparable.

Lo que sí ha ganado reconocimiento unánime con el tiempo es el Triple Triad. Es tan amado que prácticamente todos los juegos subsecuentes de la franquicia han incluido su propio juego de cartas. Personalmente no soy tan fan, pero dominarlo tiene la ventaja de facilitar el sistema de enlace — así que para quien quiera sumergirse es siempre una buena entrada.

Y luego está la banda sonora de Nobuo Uematsu. Su trabajo en VIII es otra obra maestra. Por mucho lo mejor que ofrece el juego, y quizás la única cosa de la que soy completamente fan sin reservas.

Final Fantasy VIII inicia de forma brillante, pero mientras sus nuevas mecánicas se apoderan de todo, más difícil se hace disfrutarlo. Todo lo que hizo bien VII aparece aquí también, pero de forma más decepcionante. El combate, la historia y los personajes quedarán siempre bajo la sombra de lo visto en la entrega anterior.

⭐ POR QUÉ ES UNIVERSALLY ACCLAIMED 

En 1999, repetir el éxito de Final Fantasy VII era prácticamente imposible. Final Fantasy VIII llegó con un 90 en Metacritic y el galardón “Must Play” porque demostró que Square no tenía miedo de reinventar su propia franquicia desde los cimientos. Los críticos reconocieron el ambicioso salto técnico — cinemáticas que no habían tenido equivalente en el género — y la valentía de un sistema de combate que rompía con todo lo establecido. Que fuera divisivo no le quitó mérito: un juego que veinte años después sigue generando debates apasionados, que tiene una banda sonora considerada entre las mejores de la historia del medio, y que popularizó los juegos de cartas dentro de los JRPG, ha ganado claramente su lugar en la historia. El 90 en Metacritic no era por ser una continuación segura — era precisamente por atreverse a no serlo.