Al igual que con Mario 64, se ha hablado tanto de Symphony of the Night que siento que todo lo que tengo que decir suena redundante. Y sin embargo hay que decirlo: Castlevania: Symphony of the Night es el mejor juego que hemos reseñado hasta la fecha. El primero que forma parte de mi top 10 actual y una de las obras maestras más grandes jamás creadas.

De hecho, Symphony of the Night, junto con otro juego del que hablaremos eventualmente, me hicieron volver a amar los videojuegos en un momento de mi vida en que pensaba que me estaban comenzando a aburrir. Así de grande es este juego. Al volver a jugarlo para esta reseña comprobé que no ha perdido ni un ápice de su grandeza.

Alucard es uno de los personajes más satisfactorios de controlar en los videojuegos. Los Igavania son difíciles de iniciar: los personajes se sienten lentos al comienzo. Pero es precisamente esa lentitud lo que hace que el sentimiento de progresión sea tan satisfactorio. Alucard compensa su lentitud inicial con una variedad de movimientos de ataque que ningún Belmont clásico podría igualar.

Aquí es donde muchos seguramente estarán en desacuerdo. La fórmula clásica de Castlevania es frustrante hasta el punto de rozar lo injugable: personajes rígidos, ventanas de ataque limitadas y una dificultad insana con poca vida disponible. Symphony of the Night mejoró esa fórmula de forma infinita y demostró que jugar como un Belmont no era, en realidad, tan divertido. Los movimientos de Alucard son demasiado elegantes. Se siente como si así siempre hubiera debido controlarse un personaje de Castlevania.

La ausencia del látigo podría haber sido la peor decisión posible, pero la variedad de armas no solo aumenta la rejugabilidad sino que elimina la frustración que genera un único arma imprecisa. Las habilidades desbloqueables son igualmente fundamentales: actividades que parecían imposibles al comienzo resultan luego ejecutables con la misma elegancia con la que Alucard se mueve. Explorar el mapa, encontrar secretos ocultos y subir de nivel contribuyen a esa misma sensación: con cada paso, Alucard se vuelve mejor.

Eso no significa que el juego se vuelva fácil. Ciertas áreas, especialmente en el castillo invertido, presentan aumentos de dificultad considerables. El castillo invertido es nada más y nada menos que el desafío final para el que el juego nos lleva preparando desde el principio. Los jefes pueden ser pesadillas si no llevamos el nivel o el equipo adecuado. Y si a alguien se le hace muy difícil, el juego ofrece diversas opciones —más o menos ocultas— para romper el balance y hacerlo más sencillo. Me encanta que esas opciones estén ahí para quien las quiera tomar.

En cuanto a los personajes, hay muy pocos NPCs en el castillo. Los principales —Alucard, Maria, Richter, la Muerte y el propio Drácula— tienen doblaje de voz tanto en inglés como en japonés. El doblaje original en inglés es hoy bastante famoso, no precisamente por su calidad sino por todo lo contrario: es de una dudosa calidad que con los años se ha convertido en parte del encanto del juego.

En una época en que las compañías solo parecían interesadas en el 3D, Igarashi utilizó toda la tecnología disponible para llevar el diseño 2D a niveles inimaginables. Sin lugar a dudas, Symphony of the Night es el juego más hermoso de ver de toda la biblioteca de PlayStation. El diseño en pixel art es sencillamente maravilloso, complementado por el uso de tecnologías 3D para efectos en los fondos de algunas partes del castillo. Visualmente es una maravilla gracias a los diseños góticos y el estilo shōnen de Ayami Kojima. Las cinemáticas en 3D son lo único que no ha envejecido bien, pero por suerte son pocas y breves.

La banda sonora viene de la mano de la grandísima Michiru Yamane, y no la puedo describir de otra forma: es una obra maestra absoluta. Castlevania bien podría ser la franquicia con la mejor música de la historia de los videojuegos, y Yamane ya se había encargado de crear algunas de sus canciones más memorables. Symphony of the Night tiene uno de los mejores conjuntos de pistas de cualquier banda sonora jamás lanzada. La gran mayoría de sus canciones podría protagonizar la sección de mejor pista del juego.

Los puntos negativos son muy pocos. Al ser un juego que técnicamente inventa un género, algunos aspectos han sido mejorados por sus sucesores: no siempre queda claro hacia dónde dirigirse, y el backtracking —aunque reducido— sigue estando presente. El uso de las magias y algunas habilidades tampoco está explicado, aunque en aquella época era algo habitual que se debatía en revistas y foros. Ninguna de estas cosas afecta de forma significativa la experiencia.

El modo Richter merece una mención aparte. Debe tratarse como un bonus o un desafío adicional, no como una extensión del juego principal. Al eliminar los elementos de rol, gran parte de las áreas se vuelven irrelevantes y la falta de progresión se siente. Paradójicamente, eso solo reivindica la grandeza del juego base: demuestra cuán bien construido está cuando todos sus sistemas trabajan juntos.