A lo largo de estas reseñas he jugado varios de los mejores juegos lanzados en 1996. Todos han sido muy buenos; incluso hay varias obras maestras entre ellos. Aun así, puedo decir que ninguno es tan bueno como Super Mario 64. Hasta ahora es el mejor juego que he reseñado en este sitio.

Super Mario 64 tiene gran importancia en mi vida. Lo jugué de adolescente, a los 11 años, y desde entonces mi vida cambió. Sin Mario 64, no me veo siendo la persona que ama los videojuegos como lo hago hoy.

A lo largo de los años lo he jugado tantas veces que ya no puedo contar cuántas. En vez de volverse pesado o aburrido, cada vez que lo juego termino disfrutándolo como la primera vez. Incluso para esta reseña se ha sentido igual de glorioso que siempre.

Es difícil creer que, siendo uno de los primeros juegos en 3D lanzados hasta esa fecha, Mario se controle tan bien. Como ya hemos discutido, Super Mario 64 no fue el primer plataformero en 3D. Sin embargo, todos sus predecesores en el género se sienten mucho más incómodos que él. Los controles de Mario 64 son tan buenos que incluso se sienten mejores que los de su sucesor directo.

Mucha gente que lo juega por primera vez hoy se queja de los controles al estar acostumbrada solo a juegos modernos. Pero Mario se controla de forma espectacular en cada uno de sus movimientos. Si sabes cómo se ejecuta un salto específico, basta con practicarlo un par de veces para empezar a dominarlo.

Esta maravilla de diseño de movimiento hace que, para el jugador experimentado, una nueva partida de Mario 64 se juegue bajo mecánicas que antes ni siquiera le habían pasado por la cabeza. Y el juego no las explica de forma directa: las aprendes conforme juegas.

Un ejemplo claro es el salto largo. Cuando comienzas sin saber qué saltos puedes hacer, un espacio amplio puede resultar intimidante. Conforme te vuelves experto en el salto largo, empiezas a usarlo más y aprendes a medir distancias. En una nueva partida, lo utilizarás en lugares donde antes no lo habrías intentado. Este principio se repite una y otra vez con la gran mayoría de las mecánicas: el uso de las gorras, el salto de la pared, el barrido en el aire; todas son habilidades que cambian la forma de jugar una vez que se las domina. Por supuesto, este principio no funcionaría sin un diseño de niveles que lo ponga a prueba.

Desde la reimaginación del hub hasta cada uno de los 15 mundos, cada espacio está diseñado para poner a prueba las habilidades de Mario, con dificultades crecientes a medida que avanza.

Super Mario 64 retoma un gran principio de los juegos en 2D: es fácil de jugar, pero difícil de dominar. No es necesario obtener las 120 estrellas para ver el final; se puede llegar a él con una cantidad mucho menor, obviando gran parte de los desafíos del segundo y del tercer piso.

El tercer piso alberga los dos niveles más exigentes del juego. El primero, Tick Tock Clock, es considerado por la mayoría de los fans como uno de los mejores del juego: pone a prueba las capacidades de plataformeo mientras elimina la exploración horizontal que predomina en otros niveles, llevándonos a ascender por los mecanismos de un reloj. El segundo, Rainbow Ride, es el último nivel del juego, pero deja algo que desear. Su dificultad no proviene del desafío sino de la frustración: un pequeño error puede costar una vida en cualquier momento, y gran parte del nivel consiste en esperar para saltar en el momento justo, sin mucho más que hacer.

Ambos niveles suelen poner a prueba la paciencia de los jugadores nuevos, y muchos prefieren saltárselos e ir directos a la batalla final. El juego, acertadamente, ofrece esa opción. Si ya quieres terminar, ve por Bowser. Si quieres seguir demostrando lo que has aprendido, ve por las 120 estrellas.

Dicho esto, no puedo afirmar que ningún nivel de Mario 64 sea realmente malo. El más flojo para mí es Dire, Dire, Docks, aunque incluso en esa última partida disfruté de muchas de sus estrellas. Y el mejor sigue siendo difícil de elegir: ese recorrido del mundo 1 al mundo 5 lo sigo disfrutando como si fuera la primera vez.

Ahora bien, si Mario se controla tan bien que los expertos realizan maniobras simplemente inhumanas en los speedruns, ¿por qué tanta gente que lo prueba por primera vez no se siente bien al jugarlo? La respuesta es la cámara.

Cuando salió Super Mario 64, el sistema de cámaras en los videojuegos no estaba en absoluto definido. Además, el esquema actual de movimiento de cámara en juegos de tercera persona depende del uso de dos sticks analógicos, algo que en ese momento aún no existía. La cámara de Mario 64 no se controla de forma analógica, sino mediante botones, lo que hace que, en algunas ocasiones, enfocar hacia donde Mario debe moverse resulte casi imposible.

A pesar de ello, la cámara es una maravilla para su época y forma parte de lo que hace que Mario 64 se sienta tan superior a sus predecesores. Es lo que evita que el juego requiera controles de tanque. No es perfecta hoy, pero en 1996 era imposible hacerlo mejor. Su capacidad de acercarse y alejarse a voluntad, sus transiciones automáticas en ciertas secciones y el metacomentario que convierte a Lakitu en el camarógrafo del juego son detalles que hacen imposible verla como un aspecto negativo.

La música es sencillamente maravillosa. Al igual que en todos los juegos anteriores de Mario, Koji Kondo volvió como compositor principal y el resultado es tal vez su mejor trabajo en la franquicia hasta la fecha. Super Mario 64 aprovecha todas las mejoras tecnológicas del Nintendo 64 para su banda sonora, con resultados que no tienen nada que envidar a sus predecesores.

Un problema común en los juegos de Nintendo 64 y PlayStation, especialmente en los primeros, es que sus gráficos —si bien revolucionarios en su momento— se sienten bastante envejecidos hoy. Lo mismo podría decirse de Mario 64. Mario, los enemigos y los escenarios tienen un diseño único que no se volvería a usar en la franquicia, incluso teniendo un nuevo diseño desde Mario Sunshine. Sin embargo, no puedo criticar esos gráficos: forman parte de la estética del juego. El vacío del exterior del castillo genera una sensación de incomodidad. El diseño del castillo despierta ganas de exploración. Y entrar al primer nivel, con todo su colorido y sus monstruos, es un aumento de adrenalina difícil de describir.

El estilo gráfico de Mario 64 ha cobrado popularidad en los últimos años gracias a los videos de Backrooms en YouTube. Nintendo mismo reconoce ese valor nostálgico: colocó el diseño de Mario de Mario 64 como skin desbloqueable en Super Mario Odyssey más de 20 años después —y es mi skin favorita del juego, del que hablaremos eventualmente.

Lo escribo nuevamente: Mario 64 es el mejor juego que he reseñado hasta ahora. Puede que el factor de la nostalgia juegue a su favor, pero aun así no he perdido ese sentimiento de la primera vez al rejugarlo. Super Mario 64 formó parte de mi top 10 en algún momento. Actualmente es mi segundo Mario en 3D favorito y no veo que eso vaya a cambiar pronto.

⭐ POR QUÉ ES UNIVERSALLY ACCLAIMED

En 1996, la pregunta no era si Super Mario 64 iba a ser bueno — era si iba a estar a la altura de la herencia más grande de los videojuegos. Y no solo lo estuvo: la redefinió. Los críticos de la época estaban viendo por primera vez un mundo en 3D que parecía natural, intuitivo y completamente vivo. No un experimento torpe, sino un juego pulido que controlaba mejor que cualquier cosa que hubiera existido antes. El 94 en Metacritic no refleja solo la impresión técnica ni el peso del nombre de Mario: refleja el reconocimiento de que Nintendo había resuelto un problema que nadie más había logrado resolver. Cómo hacer que las plataformas en 3D se sientan bien. Habiéndolo jugado decenas de veces a lo largo de mi vida, lo que sigue siendo imposible de ignorar es que la respuesta de Nintendo fue tan acertada que, casi 30 años después, nadie ha tenido que cambiarla.