Nintendo puede ser el rey de las plataformas, pero Ape Escape está ahí arriba con los grandes. Creo que en parte se debe a que sigue la filosofía de Nintendo de hacer algo divertido antes que cualquier otra cosa. El DualShock mejora definitivamente las mecánicas en los videojuegos, pero Ape Escape no buscó mejorar su gameplay — buscó hacer que el uso del DualShock fuera en sí mismo algo divertido.

El juego es bastante único en su forma de jugar, y eso tiene un precio inicial. Cuando lo inicié, todo se sintió extraño. Los últimos veinte años de videojuegos me han acostumbrado a usar el stick derecho para mover la cámara, y en varias ocasiones lo usé con esa intención instintivamente, lo que generaba confusión. La cámara merece una explicación aparte.

El sistema de cámara es bastante peculiar, muy similar al de Ocarina of Time. Al relegar el segundo stick al uso de objetos — igual que los botones C en Ocarina — el juego necesita otra solución para la cámara. La respuesta es una cámara automática que en ciertos momentos se posiciona sola para darnos la mejor visión posible, y un botón que la coloca detrás del personaje cuando lo necesitamos, igual que el botón Z en Zelda. Hay también una vista en primera persona útil tanto para la resortera como para explorar el nivel. No es perfecta, pero funciona y uno se adapta rápido.

Una vez superada esa curva de adaptación, el segundo stick se convierte en el alma del juego. Cada ítem tiene una función específica y todos son divertidos de usar. Volar dando vueltas al stick o disparar la resortera se siente de una forma que ningún otro videojuego puede replicar. Ninguno de los gadgets se siente redundante o aburrido.

La otra mitad del alma de Ape Escape son los monos. Existe una gran cantidad de ellos con personalidades completamente distintas — de hecho cada mono es único y tiene su propio nombre. La antena, uno de los mejores ítems del juego, permite rastrearlos y observar lo que hacen mientras no están huyendo de nosotros. Los monos le dan un encanto y una estética propios al juego que ningún otro elemento podría dar. Ni siquiera el protagonista tiene ese nivel de relevancia.

Capturar a cada mono — desde los más dóciles hasta los que más batallan — se convierte en una tarea maravillosa gracias a sus personalidades. Y el hecho de que funcionen como coleccionables pero al mismo tiempo sean dinámicos vuelve al juego una experiencia completamente única. En todos los otros plataformeros los coleccionables son estáticos y carecen de personalidad. Ape Escape convierte a los coleccionables en las verdaderas estrellas del juego.

Dicho esto, el resto de las mecánicas plataformeras a veces deja debiendo. El plataformeo en sí puede ser problemático por lo poco preciso de los controles y el manejo casi nulo de la cámara en momentos difíciles. Ciertos niveles, como las carreras contra Jake, son bastante frustrantes debido a lo poco responsivo de los controles en situaciones exigentes.

Por suerte el juego sabe cuál es su fuerte y no abusa de esos momentos. La mayor parte del tiempo nos tiene usando gadgets y buscando monos — que es donde brilla. Algo que me encanta es cómo los niveles anteriores se abren considerablemente una vez que obtenemos nuevos gadgets, lo que añade una capa extra de rejugabilidad muy bien diseñada.

Los gráficos son excelentes para la época y el diseño de los personajes — especialmente los monos — hacen del juego una maravilla visual. Cada nivel tiene sus propias cualidades y deja muy claro en qué momento histórico nos encontramos. La música de Soichi Terada combina perfectamente con lo que vemos en cada nivel.

⭐ POR QUÉ ES UNIVERSALLY ACCLAIMED

En 1999, el PlayStation luchaba por demostrar que podía ofrecer plataformeros en 3D tan buenos como los del Nintendo 64. Ape Escape llegó con un 90 en Metacritic y el galardón “Must Play” porque hizo exactamente eso — y de una manera completamente propia. Los críticos reconocieron que Japan Studio no había intentado copiar a Mario sino construir algo que solo era posible gracias al DualShock, con una mecánica central que ningún otro juego había explorado. La combinación de gadgets controlados por el stick analógico, monos con personalidades únicas y una rejugabilidad genuinamente bien diseñada lo convirtieron en una demostración perfecta de lo que Sony podía hacer cuando apostaba por la creatividad antes que por la imitación.