A diferencia de las dos primeras entradas del sitio, con Wave Race 64 sí tengo algo de experiencia previa. Recuerdo haberlo jugado en un emulador durante mi adolescencia y, si bien en ese momento lo encontré divertido, no es que haya dejado grandes recuerdos como los que sí dejaron otros juegos de Nintendo 64 de aquella época. Incluso llegué a este análisis esperando jugar solo unas pocas horas y tener todo listo para escribir, específicamente porque recordaba que el juego es bastante corto.

Apenas comencé a jugar, me di cuenta de que no recordaba realmente cómo se sentía. Para alguien acostumbrado a los juegos de carreras de autos, resulta difícil de explicar. Al inicio es un desastre completo tratar de controlar la moto, pero luego de unos cinco minutos los controles empiezan a tener sentido. He jugado muchos videojuegos a lo largo de mi vida y pocos se sienten tan satisfactorios como Wave Race 64, una vez que los entiendes.

Y todo eso funciona gracias a un elemento clave: el agua. Ya la hemos mencionado varias veces, pero es difícil exagerar lo impresionante que sigue siendo. Su impredecibilidad hace que, cada vez que se intente una pista, esta se sienta completamente diferente. A eso se suman las boyas, los cambios de dificultad entre vueltas y las diferencias estadísticas entre los personajes jugables. Todas esas pequeñas características convierten lo que aparentemente es un juego pobre en contenido en uno de los títulos más rejugables que se han creado.

Las pocas horas que esperaba dedicarle se convirtieron en días, semanas e incluso meses. A diferencia de los dos juegos anteriormente reseñados, a Wave Race 64 he vuelto constantemente, incluso después de completar todo lo que ofrece, simplemente para disfrutar de uno o dos circuitos. Y eso jugando exclusivamente en el modo Championship; los otros modos apenas los he tocado.

Además del agua, el tono general del juego es lo que lo hace especial. Los colores son brillantes; cada pista tiene su propia personalidad y la música de Kazumi Totaka acompaña a cada circuito con perfección. Los efectos de sonido son igual de maravillosos y, junto con el narrador del juego, aumentan la experiencia de forma significativa. Pocas veces podría decir que un juego que ya jugué en mi adolescencia me causa hoy una impresión aún mayor que entonces.

Las pistas pueden que no sean muchas, pero sí se esforzaron por hacerlas únicas. El ejemplo más claro es mi favorita, Drake Lake: en la primera vuelta, todo está cubierto de neblina, lo que le da un aspecto tranquilo y melancólico. Conforme avanza la carrera, la neblina va desapareciendo y todo se vuelve soleado. Estos cambios entre vueltas evitan que las carreras se vuelvan repetitivas y le dan a cada pista una narrativa propia.

Claro que no todo es perfecto. La dificultad es el mayor problema del juego. Si la dificultad normal es aceptable, las siguientes resultan ridículamente exigentes. El aspecto impredecible del agua hace que, en ocasiones, la moto vuelque y que recuperarse de una caída resulte prácticamente imposible. En la dificultad experto, el juego exige una actuación casi perfecta en todas las pistas: jugar bien en la mayoría, pero perder en una de las últimas —por un obstáculo aparentemente inevitable o porque los otros personajes decidieron golpearte en el peor momento— significa perder todo el progreso y volver al inicio. Afortunadamente, el uso de guardados en la versión de Nintendo Switch permite evitar los peores momentos de frustración.

⭐ POR QUÉ ES UNIVERSALLY ACCLAIMED

En 1996, el Nintendo 64 necesitaba demostrar que era genuinamente distinto de lo que había antes. Wave Race 64 fue ese argumento hecho juego. Los críticos de la época no solo veían gráficos impresionantes — veían agua que se comportaba como agua, algo que ningún videojuego había logrado antes. Pero lo que convirtió ese 92 en algo merecido no fue solo la tecnología: fue que las físicas estaban al servicio de una jugabilidad que se sentía completamente nueva. Un juego de carreras sin autos, con controles que exigían práctica real y pistas que nunca se sentían iguales dos veces. Para los críticos de 1996, eso bastaba para hablar de una obra maestra. Jugándolo casi 30 años después, lo sigue siendo.