Todos los juegos que he jugado por primera vez en estas retrospectivas han sido sorpresas bastante agradables. En general, entiendo que las limitaciones de la época pueden causar inconvenientes en el flujo del juego. Es con Tomb Raider con la que me encuentro por primera vez con problemas tan frustrantes que, por momentos, me hicieron querer simplemente detener.

Tomb Raider, con sus controles originales y su dificultad elevadísima, resulta injugable para la mayoría de los jugadores actuales. A diferencia de Resident Evil, los controles de tanque aquí no permiten un movimiento preciso al no contar con una cámara fija. Los puntos de guardado a menudo resultan imposibles de alcanzar, ya que el juego está plagado de situaciones en las que Lara puede morir de forma instantánea. Y los controles para apuntar son un desastre en la gran mayoría de los casos, convirtiendo el combate con enemigos en algo más frustrante que divertido.

Afortunadamente, la remasterización resuelve casi por completo estos problemas. Lara se mueve de forma espectacular cuando su desplazamiento no está limitado por un joystick anticuado. El poder guardar en cualquier momento mantiene la alta dificultad, pero sin llegar a resultar tan frustrante. Con esos problemas resueltos, lo que queda es casi todo lo bueno.

Tomb Raider es una obra maestra en el diseño de niveles. Esta afirmación puede sonar exagerada, pero hay que ponerla en contexto: Quake y Mario 64 —dos de los mejores juegos del año— priorizan la acción o la libertad de movimiento por encima de la arquitectura de sus espacios. Tomb Raider hace exactamente lo contrario: cada nivel es una construcción cuidadosamente planificada en la que la exploración vertical, los desvíos y los retornos al punto de inicio se sienten completamente naturales. Alguien que los juegue por primera vez puede llevarse fácilmente una hora por nivel y, aun así, rara vez se sentirá perdido porque los objetivos son claros desde el principio. La sensación de regresar, casi siempre, a la entrada del nivel para terminarlo —habiendo explorado cada rincón por el camino— es profundamente satisfactoria.

El estilo gráfico del juego también acompaña ese diseño a la perfección. Por supuesto, algunas texturas hoy en día se ven muy mal y su baja resolución puede dificultar la identificación de un objeto interactivo. Pero los diseños de Lara, los enemigos y los escenarios no dejan nada que desear para 1996. De hecho, jugué todo el juego con los gráficos originales en lugar de los remasterizados, de tan buena que es la estética. Las cuatro regiones son claramente distinguibles entre sí: uno sabe sin duda cuándo está en las minas y cuándo en las pirámides. Y las estructuras dentro de los niveles —especialmente esas inmensas estatuas en Egipto— generan una sensación de escala que pocos juegos de la época lograban.

Mención especial merecen los dos últimos niveles del juego. Tomb Raider no es un juego de terror, pero su tramo final sí lo es. Atlantis no dice nada con su nombre, y solo al experimentarla por primera vez uno entiende lo extraño y perturbador del lugar: paredes carnosas, monstruos escalofriantes, gritos y explosiones constantes. Es el mejor tramo de todo el juego y una demostración de que Core Design sabía exactamente cómo usar el diseño de niveles para crear atmósfera.

La música del juego suena de forma esporádica, activada en momentos específicos. La mayor parte del tiempo no hay música, lo que crea una sensación de soledad e incomodidad que se alinea muy bien con el tono del juego. Pero cuando la cámara se mueve para dar un efecto cinemático y, al mismo tiempo, comienza a sonar uno de los temas, el impacto es notable precisamente porque ha estado ausente.

Los movimientos de Lara también son maravillosos una vez que uno se acostumbra a los controles. La precisión de muchos de ellos sorprende incluso hoy. Nadar es lo más satisfactorio de todo el juego, aunque trepar y deslizarse realmente hacen la experiencia.

Donde el juego falla sin excusas es en el combate. Fue lo último en desarrollarse y se nota bastante: a pesar de que solo consiste en apuntar y disparar, la movilidad constante de los enemigos hace que apuntar sea complicado la mayoría de las veces, y aún peor cuando estos lanzan proyectiles. Es definitivamente lo peor del juego. En menor medida, el plataformeo también puede volverse desastroso en ciertos momentos — al comienzo guardé después de cada salto exitoso porque alcanzar uno podía costarme más de veinte intentos.

Y aun con todos esos problemas, luego de terminarlo solo tengo buenos recuerdos. Incluso el horrible sistema de disparos resulta asombroso cuando, de repente, te encuentras disparándole a un dinosaurio escondido en lo más profundo de Perú. Tomb Raider tiene esa capacidad rara de convertir la frustración en satisfacción.

⭐ POR QUÉ ES UNIVERSALLY ACCLAIMED

En 1996, nadie esperaba que el juego que definiría una generación de acción-aventura en 3D viniera de un estudio relativamente pequeño, con una protagonista femenina y sin ningún precedente claro en el que apoyarse. Tomb Raider consiguió un 91 en Metacritic porque llegó haciendo algo que ningún otro juego había logrado: demostrar que el diseño de niveles en 3D podía ser tan sofisticado y elaborado como el de los mejores juegos en 2D. Los críticos de la época reconocieron en esos niveles una arquitectura genuina — espacios que se sentían construidos con una lógica real, no simplemente generados para avanzar. A eso súmale una protagonista completamente nueva para el medio y una atmósfera que combinaba aventura arqueológica con terror genuino, y el resultado era inevitable. Jugándolo casi 30 años después, lo que más impresiona no es que siga siendo divertido, sino que su diseño de niveles todavía se siente ambicioso.