Si algo hemos aprendido reseñando los primeros juegos en 3D es que las compañías querían demostrar el poder de la nueva tecnología. Esos experimentos funcionaron en su época, pero muchas veces no envejecen bien. Final Fantasy VII tiene ese problema también, pero al darle prioridad a su historia sobre su jugabilidad, esos problemas afectan casi nada la experiencia.

La historia de Final Fantasy VII puede ser la mejor de toda la franquicia. La muerte de Aerith y la revelación de quién es Cloud en realidad son dos de los momentos más impactantes de la historia de los videojuegos. Lo más increíble es que en ambos momentos apenas estamos jugando. Son esos momentos los que hacen que tanta gente tenga memorias tan vívidas y personales del juego.

Es mi tercera vez jugando a Final Fantasy VII. Las tres veces llego a un punto en el que se vuelve difícil parar porque debo seguir con la historia. Es como ver una película y tener que pausarla en la parte más importante — simplemente no se puede. Si un juego logra eso, muy poco importa todo lo demás.

La historia se sostiene en la fortaleza de sus personajes. Cloud se presenta al inicio como el protagonista más cool posible. Conforme avanzamos, va cometiendo más errores; sus certezas se desmoronan y se vuelve menos confiable. En lugar de volverse un personaje patético, Cloud adquiere más humanidad con cada revelación, y eso solo se logra con un guion muy bien construido.

Por supuesto, Cloud no funciona sin sus compañeros. Aerith y Tifa son quienes van abriendo a Cloud a medida que avanza la historia. Desde que conocemos a Aerith, el juego hace todo lo posible para que la amemos — Cloud y nosotros, con él, nos volvemos su caballero y tratamos de protegerla de todo mal. Por eso su muerte es un punto tan doloroso. El juego da una que otra pista de la tragedia que vendrá, pero nada nos prepara para ella. Para ese momento ya llevamos la mitad del juego con Aerith como parte integral del equipo — nadie sana como ella. Su muerte se siente personal, especialmente gracias al uso perfecto de su tema, que sigue sonando incluso en la siguiente batalla.

Tifa, al contrario, asume un rol aparentemente secundario desde que llega Aerith — al menos en la primera partida. Actualmente soy Team Tifa gracias a las veces que he rejugado el juego. Sabiendo lo que sufrió en el pasado, sabiendo que gran parte del juego la tiene guardando un secreto solo para evitar que Cloud sufra, su actitud inicial cobra un sentido completamente distinto. Tifa nunca deja de demostrar que, para ella, lo más importante del mundo es Cloud: cada vez que él está a punto de colapsar, Tifa está detrás. Cuando sí sucede, ella abandona al grupo para quedarse a cuidar a un Cloud catatónico. Con el mundo en peligro inminente, Tifa deja claro que lo único que le importa es él. Es imposible no enamorarse de ese personaje.

Todo lo que sucede encaja a la perfección en el momento de la revelación. Cuando descubrimos que los recuerdos de Cloud en Nibelheim son, en realidad, de Zack, nos vuela la cabeza. Luego nos enteramos de que sí son sus recuerdos, porque también estuvo ahí, pero con otro uniforme, y llega la segunda explosión. Ver a un Cloud derrotando a Sephiroth solo con fuerza de voluntad es tal vez el momento más épico de toda la historia de los videojuegos.

Todo eso se sostiene en el trabajo que el juego hace con Sephiroth como villano. Por mucho que sea el más reconocible de la franquicia, Sephiroth pasa de héroe de guerra a maníaco genocida ante nuestros ojos. El juego deja muy claro que detenerlo requeriría un milagro. La batalla final — tanto Sephiroth en su forma de arcángel como el duelo uno contra uno con Cloud — es igual de épica precisamente porque, para ese punto, el milagro ya ocurrió.

El único punto débil de la narrativa es su final. Luego de derrotar a Sephiroth gracias al espíritu de Aerith y de Zack, logramos salvar al planeta. Fin. No hay cinemática que indique qué pasó con los personajes, excepto una con Red XIII, cien años después, que muestra Midgar en ruinas. ¿Qué habrá sucedido exactamente? Nadie lo sabe. Para un juego que invirtió tanto en sus personajes, ese cierre abierto deja una sensación de insatisfacción difícil de ignorar.

La narrativa de Final Fantasy VII está tan ligada a su jugabilidad que muchas escenas y diálogos importantes se pierden si no se visitan ciertas áreas en el momento oportuno. Una de las mejores escenas del juego — la que explica qué pasó con Cloud y Zack al escapar del laboratorio — ocurre en un lugar al que no tiene sentido regresar en ese punto de la historia. En esta partida me encontré con varias escenas y minijuegos que nunca había visto antes, lo que refuerza la rejugabilidad.

Square quería que todo en Final Fantasy VII se viera espectacular y lo logró. Pero también hizo que todo se prolongara demasiado. Los ataques, los turnos, las magias y, principalmente, las invocaciones y los ataques límite se extienden más de lo necesario. Las versiones modernas del juego resuelven esto con una opción para aumentar la velocidad — una mejora de calidad de vida indispensable.

El sistema de Materia es maravilloso, una evolución natural de los esperes de Final Fantasy VI. Lástima que la gran mayoría de las batallas no permita explorar las combinaciones más interesantes. Aun así, los combates no se vuelven aburridos cuando se pueden acelerar. Quien disfrute el combate por turnos no se cansará de Final Fantasy VII. Los minijuegos, por su parte, son muchos y variados, pero ninguno me llama especialmente la atención — el de las carreras de chocobos es el mejor, y aun así solo lo hago para conseguir el chocobo dorado.

Para la banda sonora volvió Nobuo Uematsu, que, para entonces, ya era un maestro consagrado con varios temas legendarios a sus espaldas, no solo de Final Fantasy, sino también de muchos otros juegos de Square. La banda sonora de Final Fantasy VII le hace bastante competencia a la de Symphony of the Night para la mejor que hemos escuchado hasta ahora en este sitio.

Estoy feliz de haber vuelto a jugar Final Fantasy VII y sigo convencido de que es una obra maestra. En PlayStation 4 pude jugarlo en inglés sin problemas, lo que lo hace mucho más disfrutable que con la localización al español del original — la historia se vuelve muy compleja y una mala traducción puede hacer que no se entienda nada.

⭐ POR QUÉ ES UNIVERSALLY ACCLAIMED

En 1997, los JRPG eran un género de culto fuera de Japón. Final Fantasy VII llegó con un 92 en Metacritic y el galardón “Must Play” porque fue el primer juego de rol japonés en cruzar esa barrera con fuerza suficiente para arrastrar al género al mainstream mundial. Los críticos de la época reconocieron algo que iba más allá de la ejecución técnica — demostraron que Square había demostrado que un videojuego podía tener una narrativa tan compleja, emotiva y bien construida como cualquier obra cinematográfica. La muerte de Aerith, la traición de Sephiroth, la revelación de Cloud: ninguno de esos momentos dependía de la tecnología; dependía de la escritura y la música. Casi treinta años después, el juego sigue vendiendo, sigue siendo debatido y sigue generando nuevas generaciones de fans. Eso no lo logra la tecnología. Lo logra la historia.