Super Mario 64 (1996)

A lo largo de estas reseñas he jugado varios de los mejores juegos lanzados en el año 1996. Todos han sido muy buenos, incluso hay varias obras maestras aquí. Aun así puedo decir que ninguno es tan bueno como lo es Super Mario 64. Hasta ahora es el mejor juego que he reseñado en este sitio.

Super Mario 64 sí tiene una gran importancia en mi vida. Lo jugué de adolescente con 11 años por primera vez y a partir de ahí mi vida cambió. Sin Mario 64, no me veo siendo la persona que ama a los videojuegos de la misma forma que lo hago ahora.

A lo largo de los años, he jugado Super Mario 64 tantas veces que ya no puedo decir cuantas. En vez de volverse pesado o aburrido, cada vez que lo juego termino disfrutándolo como la primera. Incluso para esta reseña, se ha sentido igual de glorioso que siempre.

Es difícil pensar que a pesar de ser uno de los primeros juegos en 3D lanzados hasta esa fecha, Mario logre controlarse tan bien. Como lo hemos discutido antes, Super Mario 64 no es el primer juego de plataformas en 3D. Aun así, todos esos juegos previos se sienten completamente incómodos.  Los controles de Mario 64 son tan buenos, que hasta se sienten mejor que su sucesor (del cual hablaremos eventualmente).

Mucha gente que juega por primera vez se queja erróneamente de los controles al estar acostumbrados solo a juegos modernos. Mario se controla de forma espectacular en cada uno de los movimientos que se pueden hacer. Si sabes como se realiza un salto en específico, pues solo lo practicas un par de veces y ya te estás volviendo un experto.

Esta maravilla de diseño de movimiento hace que para el jugador experimentado, una nueva partida de Mario 64 se juegue bajo nuevas mecánicas, que antes ni siquiera le habían pasado por la cabeza. Y el juego no te las explica de forma directa, si no que lo aprendes conforme lo vas jugando.

Un claro ejemplo es el siguiente. Cuando recién comienzas sin saber que saltos puedes hacer, un espacio largo puede ser intimidante. Conforme te vuelves experto con el salto largo, lo comienzas a usar mucho más y aprendes a medir de alguna forma la distancia de salto. La probabilidad de caerte usando salto largo disminuye considerablemente con el tiempo de juego. Y en una nueva partida, lo utilizaras en lugares que antes no lo habrías intentado.

Este principio aparece una y otra vez con la gran mayoría de mecánicas jugables. El uso de las habilidades de gorras, el salto de la pared, el barrido en medio del aire, todas son mecánicas que cambian la forma de jugar una vez se las domina. Por supuesto que este principio no funcionaría sin un adecuado diseño de niveles donde se lo pueda poner a prueba.

Desde la reimaginación del HUB de los juegos previos hasta cada uno de los 15 mundos, cada espacio está diseñado para que las habilidades de Mario se pongan a prueba. Y conforme avanzamos, estas pruebas van aumentando de dificultad de forma considerable.

Super Mario 64 trae de vuelta de los juegos en 2D otro gran principio. Super Mario 64 es fácil de jugar pero difícil de dominar. No es necesario obtener 120 estrellas para llegar a ver el final del juego, se necesita una cantidad mucho menor. Eso significa, que se pueden obviar la gran mayoría de estrellas del segundo y tercer piso.

El tercer piso tiene los dos más desafiantes niveles de todo el juego. El primero de ellos, Tick Tock Clock, resulta ser una maravilla y es considerado por la mayoría de fans uno de los mejores niveles del juego. Tick Tock Clock pone a prueba las capacidades de plataforma del jugador, mientras elimina la exploración horizontal que prima en la mayoría de niveles para llevarnos a ascender por los mecanismos de un reloj.

El siguiente nivel lastimosamente no es uno de los mejores. Rainbow Ride es el último nivel del juego, pero deja mucho que desear. También es bastante difícil debido al hecho de que un pequeño error puede costar una vida en cualquier momento, pero esa dificultad se vuelve frustración al tener que pasar una gran parte del nivel sin hacer nada más que saltar en el momento necesario.

Ambos niveles suelen poner en prueba la paciencia de los jugadores nuevos, y muchos prefieren saltárselos e ir directamente a la batalla final con Bowser. Acertadamente el juego te da esta opción. Si quieres ya terminar el juego, pues simplemente ve por la batalla final. Quieres seguir demostrando lo que has aprendido durante todo este tiempo?, pues anda y consigue todas las 120 estrellas del juego.

Incluso con estos problemas no puedo decir que ninguno de los niveles de Mario 64 es realmente malo. El peor de todos es Dire, Dire, Docks, sin embargo disfrute de muchas de las estrellas en esta última partida.

El mejor sigue siendo bastante difícil de elegir. Ese recorrido desde el mundo 1 al mundo 5 lo sigo disfrutando aún como si lo jugara por primera vez. Cada uno de ellos podría ser mi nivel favorito.

Ahora bien, si Mario se controla de forma tan agradable, a tal punto que los expertos pueden realizar maniobras simplemente inhumanas en los speedruns, por qué tanta gente que prueba Mario 64 por primera vez no se siente bien jugándolo? La respuesta es nada más y nada menos que la cámara del juego.

Para cuando Super Mario 64 salió, el sistema de cámaras en los videojuegos no estaba para nada definido. Por eso se demoraron tanto en decidir cómo iba a ser realizado. Por otro lado, el esquema actual de movimiento de la gran mayoría de juegos de vista en tercera persona es posible gracias al uso de dos sticks analógicos, cosa que en ese tiempo aún no existía.

Igual que como pasa con Resident Evil, la gente está acostumbrada a mecánicas actuales y cualquier cosa que sea distinta les producirá incomodidad. La cámara en Mario 64 no se controla de forma analógica, si no presionando botones. Eso hace que en algunas ocasiones, enfocar a dónde Mario se debe mover sea casi imposible.

A pesar de estos inconvenientes, la cámara es igual una maravilla para su época. Es parte de lo que hace que Mario 64 se sienta tan bien en comparación con sus predecesores. Es lo que hace que Mario 64 no tenga la necesidad de controles de tanques. No es perfecta en la actualidad, pero era imposible en 1996 sacar algo mejor.

La cámara sigue siendo igual bastante pionera. Por ejemplo, la capacidad de acercar y alejarla a nuestro gusto o el hecho de que se mueve automáticamente y se queda fija en ciertas secciones para mejorar el control de Mario. Incluso el metacomentario de darle a Lakitu la cámara y hacerlo parte de la historia del juego hace imposible que lo tome como un punto negativo.

La música es simplemente maravillosa y no es de sorprenderse. Al igual que todos los previos juegos de Mario, Koji Kondo volvió a trabajar como compositor principal en Super Mario 64. El resultado es tal vez su mejor trabajo en un juego de Mario hasta la fecha. Super Mario 64 usa todas las mejoras tecnológicas que ofrece el Nintendo 64 para su banda sonora y no tiene nada que envidiarle a sus predecesores.

Un problema con los juegos de Nintendo 64 y PS1, especialmente los primeros, es como sus gráficos si bien en su tiempo volaron cabezas en la actualidad se sienten bastante envejecidos. Lo mismo podría decirse de Mario 64. Mario, los enemigos y los escenarios tienen un diseño único, hasta ahora no vuelto a usar en la franquicia. No fue hasta Mario Sunshine que el diseño de Mario quedaría fijo.

Sin embargo no puedo tampoco criticar los gráficos de Mario 64. Los gráficos forman parte de la estética del juego. El vacío del exterior del castillo deja una sensación de incomodidad. El diseño del castillo aumenta las ganas de exploración. Y luego pasar al primer nivel y ver todo vibrante y lleno de colores y monstruos es un aumento de adrenalina a otro nivel.

El estilo gráfico de Mario 64 ha cobrado popularidad en los últimos años gracias a los videos de Backrooms en Youtube. Y Nintendo mismo sabe el valor nostálgico del diseño de Mario en Mario 64, que lo colocó como skin desbloqueable en Super Mario Odyssey más de 20 años después (mi skin favorita del juego. Reseñaremos eventualmente esta otra obra maestra).

Lo escribo nuevamente, Mario 64 es el mejor juego de los que hasta ahora he reseñado. Puede ser que el factor nostalgia juegue mucho a favor, pero aún así no he perdido ese sentimiento de la primera vez al rejugarlo. Super Mario 64 formó parte de mi top 10 juegos en cierto momento. Actualmente es mi segundo Mario en 3D favorito y no veo que por ahora eso vaya a cambiar.